Dlaczego wombaty robią kupy w kształcie kostek?
Wombaty naprawdę wydalają odchody w kształcie kostek o boku około 2 centymetrów. Kanciasty kształt najpewniej pomaga im znakować teren: kostka położona na kamieniu lub pniu nie stacza się tak łatwo jak kulka.
Po co wombatowi kostki?
Wombaty to krępe, krótkonogie torbacze z południowej i wschodniej Australii oraz Tasmanii. Dorosły osobnik ma około metra długości i waży od 20 do 35 kilogramów; ogon ma krótki, ledwo widoczny. Odchody są dla nich środkiem komunikacji – układają je w widocznych miejscach, żeby oznaczyć terytorium i zwrócić uwagę potencjalnych partnerów.
Uważa się, że sześcienny kształt daje tu przewagę: takie „klocki” łatwiej ułożyć jeden na drugim i trudniej je przypadkiem strącić. Wombat jest przy tym bardzo wydajny – w ciągu jednej nocy zostawia od 80 do 100 kostek, po cztery do ośmiu naraz.
Jak z okrągłego jelita wychodzi sześcian?
To pytanie długo pozostawało zagadką i do dziś mechanizm nie jest w pełni poznany. Badacze przypuszczają, że ściany jelita wombata nie rozciągają się równomiernie: na obwodzie mają dwa obszary bardziej elastyczne i dwa sztywniejsze. Kiedy jelito pracuje, nierówne rozciąganie stopniowo formuje w treści pokarmowej płaskie ścianki i krawędzie.
Za badania nad tym zjawiskiem Patricia Yang i David Hu otrzymali w 2019 roku Ig Nobla z fizyki, czyli humorystyczną nagrodę naukową przyznawaną za nietypowe badania.
Pancerny zad
Kostki to nie jedyna osobliwość wombata. Jego główną bronią jest… tylna część ciała. Skóra na zadzie jest bardzo gruba, a większość tej okolicy zbudowana jest z chrząstki. Zaatakowany wombat ucieka do nory i zatyka wejście własnym zadem. Drapieżnik – na przykład dingo albo diabeł tasmański – ma przed sobą twardą tarczę, a że wombat praktycznie nie ma ogona, nie ma też za co chwycić.
W internecie krąży opowieść, że wombat potrafi zmiażdżyć czaszkę napastnika, dociskając ją zadem do stropu nory. Wikipedia nazywa ją wprost miejską legendą: nie ma na to żadnych dowodów.
